Tanto en la relajada y natural disposición de las figuras como en el semblante de ambas mujeres se percibe una despreocupada complacencia. Su actitud sugiere una cercanía afectiva, seguramente la existencia de lazos familiares. La postura espacial de los cuerpos, la indicación de su movimiento…todo está resuelto con una corrección y una belleza exquisitas, resultando admirable el exigente tratamiento de las manos cuya acción resulta perfectamente descrita. Visten un atuendo rico, aunque de apariencia ligera, y permanecen descalzas. El tratamiento del vestido denota una deslumbrante habilidad para crear efectos ondulantes y contrastar armónicamente texturas y colores dispares. El entorno arquitectónico tiene marcadas reminiscencias orientales que posiblemente evoquen las imágenes recogidas en sus visitas a Damasco, pudiendo corresponder a la representación de una mezquita.

Leighton, extraordinario artista del neoclasicismo victoriano, consiguió en realidad independizarse de los casi siempre encorsetados cánones de las diversas corrientes pictóricas. Su obra, que bebe en fuentes eclécticas, es la conjunción eficacísima de la concepción artística neoclásica con una sensibilidad estética sobresaliente, logrando conciliar como pocos el celo por la organización formal estilística y una belleza estética no contenida. En su evolución se hizo partícipe cada vez más de la idea del “arte por el arte” con lo que la evocación de un determinado estado del ánimo dominaría sobre la narrativa, sobre la misión historiográfica o documental tan de moda en aquella época. Quizá la máxima expresión de esta tendencia la encontremos en la espléndida y enigmática pintura “Sol ardiente de junio”.

Este artista polifacético, pintor, escultor, ilustrador, decorador y promotor artístico, atesoró un conocimiento cosmopolita envidiable. Hijo y nieto de médicos fue un viajero prácticamente durante toda su vida, entrando en contacto con las más diversas influencias artísticas y culturales y llegando a conocer a la perfección cinco idiomas. No le faltaron críticos, quienes en sus comienzos le tildarían de lujurioso o decadente, malinterpretando la sensualidad de su estilo. Posteriormente se convirtió en un artista tremendamente admirado, hasta el punto de ser considerado casi como una institución nacional. Resultó elegido presidente de la Royal Academy de Londres desde 1878, responsabilidad que desempeñó durante dieciocho años. Al parecer fue una persona modesta, que gustaba decir de sí mismo que “afortunadamente no (era) muy inteligente en nada”. Poco después de su muerte (en 1896, un año después de haber sido diagnosticado de cardiopatía isquémica), cayó en un cierto olvido. En la última década del siglo XX resurgió una hostilidad criticista por parte de unos pocos. En concreto, tras una exhibición retrospectiva en la Royal Academy of Arts en 1996, se publicaron algunos editoriales en los que se le atribuían “vicios”, como el de la incapacidad para plasmar emoción, lo que resulta incomprensible contemplando obras como la deliciosa “Madre e hija” o esta misma “Lección de música”.

Bibliografía y enlaces relacionados:

• Barringer, Tim; Prettejohn, Elizabeth. Frederic Leighton: antiquity, Renaissance, modernity. Studies in British Art 5. New Haven: Paul Mellon Centre for Studies in British Art and the Yale Center for British Art. Yale University Pres 1999.

• Newall, Cristopher. The Art of Lord Leighton. Oxford: Pahidon Press 1994.

• Victorian High Renaissance: Watts, Leigton, Moore and Gilbert. Catalogue of the exhibition. Manchester, City Art Gallery 1978.

• Obituario, publicado en The Times. En Lord Leighton. Victorian Art in Britain.

• Obras de Leighton en CGFA.

Beatriz Sánchez Artola
©REMI, http://remi.uninet.edu, abril 2004

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