Revista Electrónica de Medicina Intensiva
Artículo nº 933. Vol 5 nº 12, diciembre 2005
Autor: Eduardo Palencia Herrejón

http://remi.uninet.edu/2005/12/REMI0933.htm

Futilidad terapéutica en la UCI: resultados de una encuesta

Artículo original: Palda VA, Bowman KW, McLean RF, Chapman MG. "Futile" care: Do we provide it? Why? A semistructured, Canada-wide survey of intensive care unit doctors and nurses. J Crit Care 2005; 20: 207-213. [Resumen] [Artículos relacionados]

Introducción: La futilidad terapéutica es un término difícil de definir, y no hay un acuerdo entre los profesionales sobre en qué circunstancias un tratamiento se debe considerar fútil, lo que refleja tanto la incertidumbre pronóstica existente sobre la evolución de muchas situaciones clínicas como las diferentes maneras de percibir los beneficios y perjuicios de un tratamiento. En Canadá se ha estimado que el 50% de los pacientes que mueren en el hospital lo hacen en la UCI, lo que hace que los profesionales que atienden al enfermo crítico estén muy a menudo implicados en los cuidados al final de la vida.

Resumen: Se llevó a cabo una encuesta postal semiestructurada entre los directores médicos y de enfermería de todas las UCI no pediátricas de Canadá de hospitales de agudos de más de 200 camas. El objetivo de la encuesta fue conocer las percepciones de los profesionales de UCI sobre la importancia y las razones de la administración de tratamientos fútiles en su unidad. Se compararon las respuestas obtenidas entre médicos y enfermeras. La gran mayoría de los encuestados afirmaron haber proporcionado cuidados fútiles durante el último año (médicos 87%; enfermeras 95%; p = 0,02), y que la futilidad estaba clara desde el ingreso en el 13,5% de los casos, y en un 41% adicional se hizo obvia en las primeras 72 horas de estancia. La razón aducida más a menudo para la provisión de cuidados fútiles fue la petición de los familiares (91%), o la petición de los médicos que ingresaron al enfermo (88%), menos a menudo la petición del propio paciente (54%). Entre las causas principales de provisión de tratamiento fútil se consideró la incapacidad de aceptar la muerte, percibida como un fracaso terapéutico por los médicos que solicitaron el ingreso, las expectativas infundadas de los familiares, o temores legales, entre otros. Sólo una minoría conocía la existencia de pautas de actuación publicadas sobre la cuestión, y de ellos la mayoría las consideraban útiles. En una mayoría de hospitales existía personal disponible para tratar temas relacionados con la futilidad, como capellanes, comités de ética y trabajadores sociales, cuyo papel fue valorado de forma muy variable, desde completamente inefectivos hasta altamente efectivos. Sólo el 27% respondieron afirmativamente a la pregunta de si desearían disponer de expertos con los que discutir cuestiones éticas difíciles.

Comentario: Algo va mal en la medicina actual cuando los profesionales sanitarios están convencidos de que las actuaciones que se les encomiendan no redundan en beneficio del paciente, y se sienten forzados a actuar contra su criterio. Ya es conocida la importancia de las expectativas de familiares y pacientes como causas de futilidad terapéutica, pero esta encuesta descubre además que los médicos que remiten al paciente a la UCI pueden ser los principales impulsores de tratamientos fútiles.

Eduardo Palencia Herrejón
Hospital Gregorio Marañón, Madrid
©REMI, http://remi.uninet.edu. Diciembre 2005.

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Palabras clave: Limitación del esfuerzo terapéutico, Futilidad, Cuidados Intensivos.